
Rafael Canaro (1890–1972), né Rafael Canarozzo à San José de Mayo, en Uruguay, fut contrebassiste, chef d’orchestre et compositeur. Il joua un rôle important dans l’expansion internationale du tango argentin durant la première moitié du XXe siècle. Il faisait partie de la célèbre famille musicale Canaro aux côtés de ses frères Francisco, Juan et Humberto.
Après avoir émigré avec sa famille à Buenos Aires durant son enfance, Canaro grandit dans les quartiers d’immigrants où la culture du tango se développait rapidement. Il commença sa carrière musicale dans l’orchestre de son frère Francisco Canaro et se fit rapidement connaître non seulement comme contrebassiste, mais aussi comme chef d’orchestre à dimension internationale.
Dans les années 1920 et 1930, Rafael Canaro passa de nombreuses années en Europe, en particulier à Paris, où son orchestre participa pleinement à l’âge d’or du tango à l’étranger. Il effectua de longues tournées en France, en Espagne, en Allemagne, au Moyen-Orient et aux États-Unis, contribuant à faire du tango un genre admiré dans le monde entier. Son orchestre se produisit dans des lieux prestigieux à Paris et enregistra pour des labels européens comme Odeon et Regal.
Comme compositeur, Rafael Canaro est surtout connu pour le tango « Sentimiento gaucho », écrit avec Francisco Canaro et le parolier Juan Andrés Caruso. Cette œuvre est devenue l’un des classiques du répertoire du tango. Son orchestre compta également des musiciens et chanteurs importants de l’époque, parmi lesquels Carlos Dante et Lucio Demare.
Rafael Canaro resta actif pendant plusieurs décennies et devint l’une des figures associées à la diffusion mondiale de la culture du tango rioplatense. Ses enregistrements conservent un style qui associait le rythme traditionnel de danse à l’élégance cosmopolite des orchestres de tango européens de l’entre-deux-guerres.